CADEIA E TEIA ALIMENTAR

As relações de alimentação  entre os grupos de organismos podem ser estudadas pela análise das cadeias e teias alimentares.

As cadeias alimentares são as relações de alimentação existentes entre os seres vivos de um ecossistema. Elas mostram, de maneira unidirecional, como a energia e os nutrientes fluem entre os seres vivos de uma determinada área.Os seres vivos de uma cadeia alimentar podem ser classificados em três níveis básicos, denominados de níveis tróficos:

• Produtores: é o primeiro nível trófico em qualquer cadeia alimentar. Nele se encontram os seres capazes de produzir seu próprio alimento, ou seja, organismos autotróficos. É importante destacar que nesse grupo são encontrados organismos fotossintetizantes e também quimiossintetizantes, como por exemplo as plantas, as algas e algumas bactérias;
• Consumidores: não produzem seu próprio alimento, ou seja, organismos heterotróficos. São classificados como primários quando se alimentam dos produtores; de secundários quando se alimentam dos primários; de terciários quando se alimentam dos secundários e assim sucessivamente. É importante salientar que não existem cadeias com muitos níveis tróficos, pois, a cada nível, perde-se energia e matéria.
• Decompositores: são os organismos que fazem a decomposição, processo essencial para a reciclagem da matéria orgânica. Nesse processo os nutrientes tornam-se disponíveis novamente no ambiente. Os decompositores atuam em todos os organismos após sua morte e, por isso, normalmente, não são representados em esquemas de cadeias alimentares.

A teia alimentar mostra as relações alimentares entre os organismos de um dado ecossistema, mas não de forma unidirecional.  

Elas são formadas por várias cadeias alimentares que se cruzam, o que demonstra que um organismo pode ter diferentes hábitos alimentares e, consequentemente, ocupar mais de um nível trófico em um ecossistema. Assim, c

omo os organismos, muitas vezes, apresentam diferentes hábitos alimentares, as teias representam melhor um ecossistema.